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中国科学院青海省地質調査所（QGSI）と広州地球化学研究所（GIGC）は、青海チベット高原の北東部にある東崑崙のダグラー地域で、アルカリ岩炭酸塩塩基性岩と同時代のニオブ・希土類鉱石を新たに発見し、予備評価を行って大規模鉱床とみなした。関連する検索結果は学術誌「地質構造と鉱物学」に掲載されている。ニオブと希土類は中国にとって重要な戦略的鉱物資源である。現在、中国には大規模な開発と利用が可能なニオブ・希土類鉱山はなく、ニオブの供給源は主に輸入に頼っている。

ニオブおよび希土類元素の鉱床は世界中に広く分布し、数種類以上あることが知られていますが、その中でもアルカリ岩-カーボナタイト塩基性岩に関連するものは、ニオブおよび希土類元素の重要な資源源です。このカーボナタイト型ニオブ鉱床の発見は、鉱物発見の大きな可能性を示しています。

研究者らによると、ニオブ-希土類鉱石の発見は、関連する異岩体の起源や鉱化のメカニズムの研究を促進する重要な機会を提供し、その後の鉱物探査作業に科学的な指針を与えることになるだろう。

ダグラーカーボナタイト型ニオブ鉱床は、中国チベット高原北部で発見された初の大規模カーボナタイト型ニオブ鉱石資源である。予備調査によると、その粒度と鉱石形状は、中国の主要なニオブ鉱床よりも大幅に優れている。この発見は、中国で利用可能なニオブ資源の場所と探査範囲を拡大し、抽出と利用が難しい中国のニオブ資源のボトルネックを打破するのに役立つだろう。